經(jīng)濟(jì)發(fā)展引起的對外貿(mào)易量不斷增長，要求海運(yùn)集裝箱運(yùn)送各環(huán)節(jié)的密切配合，運(yùn)輸?shù)娜^程中，關(guān)系船公司發(fā)展運(yùn)營的關(guān)鍵問題之一即空箱調(diào)運(yùn)問題。因?yàn)榭障湔{(diào)運(yùn)成本較高，所以怎樣科學(xué)、規(guī)范的調(diào)運(yùn)與處理空箱，以及減少空箱調(diào)運(yùn)費(fèi)用是影響承運(yùn)者運(yùn)營情況的重要因素。

船公司在航線范圍內(nèi)海運(yùn)集裝箱分配總量的多少直接關(guān)系著空箱調(diào)運(yùn)的復(fù)雜程度。若在航區(qū)范疇內(nèi)分配了充足的固有箱量，則在出現(xiàn)空箱需要時，就不需要從其他港口和內(nèi)區(qū)域調(diào)運(yùn)箱子；若在航區(qū)內(nèi)分配的數(shù)量不足，形成空箱需要時，就需要從其他港口以及內(nèi)陸區(qū)域調(diào)運(yùn)箱子，導(dǎo)致空箱調(diào)運(yùn)次數(shù)增多。但為降低空箱調(diào)運(yùn)次數(shù)，船公司固有箱子的分配量不可能無限增多，這樣將導(dǎo)致船公司承擔(dān)巨大的購箱費(fèi)用。因此，許多船公司會結(jié)合具體狀況尋找一個恰當(dāng)?shù)馁徬鋽?shù)量。

海運(yùn)集裝箱空箱來源包括船公司本身購入的空箱、從其他港口調(diào)運(yùn)空箱、租箱三個途徑。當(dāng)本地港口空箱供應(yīng)不足時，船公司會考量租箱與調(diào)運(yùn)箱子兩種手段。選擇何種方法取決于3 個因素：1) 其他港口是否有足夠的空箱供調(diào)運(yùn)，換而言之就是其他港口客戶是否已將貨物拆空后將空箱還于堆場或碼頭。 2) 采用其他港口空箱調(diào)運(yùn)的方式時間上是否可以滿足本地出口的需求。3) 本區(qū)域是否有足夠的空箱可供租賃，取決于租箱公司前期的退租量及近期的起租量。